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줄기세포치료제 개발 전문기업인 당사는 지난 10월 5일부터 7일까지 미국 샌디에고에서 열린 '2016 MESA 줄기세포 컨퍼런스'에 초청받아 줄기세포치료제 연구 성과 등을 발표했다. 올해 한국기업으로는 당사만 발표하였고, 한국계 회사로는 메디포스트-USA가 발표했다. 

이번 행사의 주관단체이자 재생의학분야의 최고권위를 가지고 있는 재생의학연합은 연구 성과와 투자 가치 등 엄격한 기준을 적용해 전 세계 바이오 제약회사 중 당사를 비롯해 67개 바이오 제약사만 투자 대상 기업으로 초청해 행사를 개최했다. 초청받은 기업은 매출 규모 세계 상위권 다국적 제약사 및 벤처투자 기업들을 대상으로 판권 제휴, 투자 유치 등을 협의했다.

작년에 이어 두번째로 초청을 받은 당사는 고순도 성체줄기세포를 분리할 수 있는 '층분리배양법(SCM)' 및 고순도 줄기세포 치료제 제조기술에 대한 국내, 미국, 일본, 중국, 유럽연합(EU)의 원천 특허를 보유하고 있다.

당사가 오랜 연구 끝에 자체 개발한 층분리배양법은 기존 줄기세포 분리기술인 ‘농도구배원심분리법’에 비해 훨씬 순도가 높은 고순도 줄기세포를 분리하는 기술이다.

이 기술을 활용한 고순도 줄기세포 치료제는 골수이식 후에 면역계 거부반응으로 발생하는 합병증인 이식편대숙주질환(GVHD), 췌장염, 간경변 등 난치성 질환과 면역질환 치료에 효과적이며 현재 '이식편대숙주질환'은 전 세계에서 단일질환으로는 가장 많은 임상시험이 이뤄지고 있는 질환으로 의학적 중요성과 상업성이 높다고 당사는 설명했다.

이러한 기술 혁신에 기초하여, 고순도 줄기세포 요법 같은 이식편대숙주질환, 급성 췌장염, 간경화증, 아토피성 피부염, 당뇨병, 천식 등의 각종 면역학적 질환을 위한 치료제로 개발될 수 있다. 당사는 지금까지 개발한 고순도 줄기세포 분리기술과 치료제 제조기술 등을 기반으로 국제적으로 인정받는 리더가 되기 위해 재생의학의 분야에서 우수성을 추구하고 있다.

이번 행사에서 당사 송순욱 대표는 행사 둘째날인 6일에 지난 10여년간 연구 과정의 성과, 효과적인 줄기세포 치료제 개발 배경과 중간엽줄기세포의 면역세포 조절기전 규명에 따른 치료기전 방법 등을 발표했다.

당사 송순욱 대표는 "세계적 권위의 줄기세포 회의에 2년 연속 초청받아 그동안 노력해온 성과들을 발표하게 되어 기쁘다" 며, "자체개발한 고순도 줄기세포 분리 및 배양기술을 바탕으로 고품질 줄기세포치료제 개발을 위해 노력하며, 아울러 치료기전을 정확하게 설명할 수 있는 치료제 개발에 매진할 것이라고” 말했다.